利用各種檢查和測試方法，發現系統和設備是否存在故障的過程是故障檢測；而進一步確定故障所在大致部位的過程是故障定位。故障檢測和故障定位同屬網絡生存性范疇。要求把故障定位到實施修理時可更換的產品層次（可更換單位）的過程稱為故障隔離。故障診斷就是指故障檢測和故障隔離的過程。